什么是“月球赛车”

今年四月，美国国家航空航天局（NASA）宣布选定了三家公司参与月球车计划，用于开发月球表面无气密封的车辆，以便宇航员在月球上行驶。NASA计划从2029年开始的阿耳忒弥斯五号任务中使用这些车辆。选定的车辆将从这三家公司中选择，并将在阿耳忒弥斯五号任务开始前大约五年内送往月球。三家被选中的公司分别是Intuitive Machines、Lunar Outpost和Venturi Astrolab。这些公司将获得资金以继续开发阶段，然后NASA将从中选出一家公司为月球演示任务提供资金支持。

航天机构要求这种车辆能够在月球表面工作十年，并且负责开发月球车的公司不仅要负责其操作，还要负责其运输到月球表面。同时，NASA保证，当月球车不用于“阿耳忒弥斯”计划或科学任务时，可以作为商业服务提供给其他客户。NASA的另一个重要要求是车辆能够从地球上远程控制，以便在没有宇航员的情况下执行研究和科学任务。

Moon RACER

Intuitive Machines公司领导了一个名为Moon RACER（可重复使用的自主驾驶探索车辆）的项目，参与单位包括来自航空航天领域的Boeing和Northrop Grumman，以及来自汽车领域的AVL和Michelin。该车辆将通过Intuitive Machines公司正在建造的Nova-D着陆器送往月球，Nova-D着陆器是Nova-C着陆器的改进版，Nova-C着陆器已经于2024年二月成功登陆月球。

Lunar Outpost

Lunar Outpost是一家专门从事小型月球车生产的初创公司。目前，该公司正在开发四种不同的小型机器人月球车，其中第一辆将在2024年底送往月球。Lunar Dawn项目包括Lockheed Martin、MDA Space、General Motors和Goodyear。前两家公司将提供航空航天领域的专业知识，General Motors将提供电池，Goodyear将提供轮胎。

FLEX

另一方面，Venturi Astrolab公司则展示了其月球车FLEX的版本，FLEX已经计划于2026年作为星际飞船货运任务的一部分登陆月球。因此，该公司成为开发此类车辆的三家最先进的公司之一，因为该项目已经在公司的计划之中。FLEX是一种模块化的车辆，既可以用于运送宇航员，也可以作为工作车辆。Venturi Astrolab将与Axiom Space和Odyssey Space Research合作完成VLT合同。

值得注意的是，Michelin公司从1981年到2011年一直是NASA宇航飞机的唯一轮胎供应商，因此Michelin完全有可能为未来将要送往月球的月球车Moon Racer提供轮胎。在NASA的项目中，已经公布了短listed公司名单，这些公司仍在竞争未来宇宙飞船的开发权。

预计仍在竞争中的三家公司，分别是Venturi Astrolab、Lunar Outpost和Intuitive Machines，都将使用无空气轮胎。世界上最大的轮胎制造商Michelin已经为这一技术挑战做了三年准备，因为驾驶月球车是一项非常艰巨的任务。此外，其中一家竞争者使用的是竞争对手Goodyear的轮胎。

值得注意的是，这三家公司的竞争非常激烈，谁将最终赢得NASA的合同还未可知。但有一点是可以肯定的，即未来的月球车将会配备最先进的技术和材料，以便能够在月球表面的恶劣环境中行驶。Michelin和Goodyear作为世界知名的轮胎制造商，已经开始为这一挑战做准备，开发出适合月球车辆的特殊轮胎。未来，我们可以期待看到更多关于月球车的发展和创新。