令人驚艷的橡膠硫化發明故事

固特异轮胎品牌如今已为许多车主所知晓。但是，很多人不知道，这个名字并非如乍一看那样是“好年”的直译，而是著名的橡胶硫化工艺发明者查尔斯·固特异的姓氏。值得注意的是，与例如 米其林 不同，固特异这个姓氏与公司并无直接关系。公司成立于1898年，在发明者去世多年之后。

查尔斯·固特异的故事尤其有趣，因为他是位世袭发明家。他的父亲阿玛萨·固特异在1807年制造了第一批珍珠母按钮，也是一位发明家。照片上展示了固特异当时生产的按钮。

与他的六个儿子之一查尔斯一起，阿玛萨在创新农业设备的生产中取得了成功。看到扩大业务到不断增长的城市市场的机会，查尔斯于1826年将家人带到费城，并开了第一家本土五金店。许多查尔斯出售的工具此前只作为从欧洲进口的商品。遗憾的是，查尔斯无法偿还债务，业务最终倒闭。

在1830年代，橡胶引起了极大的兴趣。从巴西橡胶树中分泌出的粘稠乳液具有防水性和易于拉伸的特性。这种以液体形式称为乳胶，以固体形式称为橡胶的材料，可以用于各种用途。橡胶公司的所有者和富裕家庭将他们的财富投入到这种材料中。然而，橡胶（如当时所称）有一个重大缺陷——夏天会熔化，冬天会开裂。

传记详细描述了固特异找到稳定橡胶方法的渴望。所有这一切始于他于1834年访问纽约的罗克斯伯里印度橡胶公司。在该公司的商店中，固特异注意到了正在生产和销售的橡胶救生衣，并思考如何改进这些救生衣的阀门。当他返回商店展示他的阀门时，经理说这仍然是无用的，因为救生衣最终会很快失效。他带领查尔斯来到仓库，并指向“一排排架子上的橡胶碎片，它们紧密地粘在一起”。

查尔斯对寻找方法使橡胶具有弹性如此着迷，以至于他押上了所有的财产。他抵押了房子，出售了孩子们的教科书。他相信自己即将找到解决方案，事实证明果然如此。在马萨诸塞州的伍伯恩工厂，当时他在鹰印度橡胶公司工作，固特异在热盘上意外地将橡胶和硫磺混合在一起。令固特异惊讶的是，橡胶没有熔化。当他将其暴露在火中时，它确实变硬了。

查尔斯花了几年时间重现化学公式并完善高温下混合硫磺和橡胶的工艺。1844年，固特异获得了将橡胶从可塑状态转变为弹性状态的工艺专利。他将这个过程命名为“硫化”，以罗马火神维尔坎为名。

城市中的许多橡胶公司都在固特异的许可下运营，包括生产流行运动鞋Keds的尤尼罗雅。即使今天，该市的主要街道也被称为橡胶大道。查尔斯并没有停止他的发明。例如，他和他的兄弟发明了一种防滑橡胶涂层，他们通过在硫化橡胶过程中添加沙子来实现这一点。当然，也有一些不太成功的发明，例如由坚硬橡胶制成的不实用的发梳和头发饰品。尽管如此，专利发挥了作用，他每生产一件基于其专利的橡胶制品，就会定期收到资金用于他的实验。

最终，竞争导致了橡胶行业的崩溃。即使固特异的成功也很短暂。他在专利上赚到的大部分财富都被用于在美国和国外进行专利侵权诉讼。查尔斯·固特异于1860年去世，享年59岁，留下了仍在生效的专利给他的后代，他们还能从中获得一些收益。1898年在俄亥俄州阿克伦成立的固特异轮胎和橡胶公司以他的名字命名，而固特异飞船至今仍然以他的名字命名。